最新统计，上海常住人口去年已达2380万。一些专家指出，上海可承载的人口正在接近极限，并非危言耸听。
如何合理控制上海人口规模，成为一道考验城市未来科学发展的大考题。
“承载极限”有多少
上海的人口最大承载量究竟有多少？
上海社会科学院城市与人口研究所所长郁鸿胜说，城市的人口承载能力是个动态概念，包括两方面:自然承载力，如土地、水、能源、处理污染排放能力等；社会承载力，如公共服务能力、社会事业发展、教育医疗资源、安全体系等。
学界通常以2015年上海人口达到2500万人来开展预测研究。上海人口达到2500万后，作为“水质型缺水”城市，供应城市饮用水的青草沙水库必须进一步扩大；能源方面，在目前市外来电已占2/3的基础上还要增加，相应地，二氧化硫排放也会增加。
土地是最大的瓶颈。复旦大学社会发展与公共政策学院院长彭希哲说，上海市域面积6340平方公里，保留必需的绿地、林地和农业用地后，余下2900平方公里可用于城市及工业开发，目前已经开发使用了2800平方公里。而且土地用途结构不尽合理，相比国际上其他超级大都市，工业用地太多，商业、公共设施、道路用地太少。
社会承载力也已达到“临界”。如轨道交通，按2500万人测算，需从目前总里程400多公里增加到600—
那么，上海到底可以容纳多少人？不同研究方法有不同的预估，专家意见不一。通常区间是——在现有资源条件下2500万—2800万人。
“城市病”已露端倪
“如果上海人口超过极限，并不意味着无法生活。”彭希哲说，“但市民的幸福感会迅速稀释，城市整体水准和宜居度急剧下降。”
根据联合国人口司公布的2011年数据，世界人口最多的城市是东京，其次是新德里、墨西哥城、纽约，上海位居第五。从国际经验看，一些发展中国家的超大城市由于人口流动无序，“城市病”已经积重难返:贫民窟遍布、犯罪率居高不下、生存环境恶化，同时背负巨大的人口包袱和公共服务压力，城市布局失调，经济发展止步不前。
专家指出，毋庸讳言，上海已经显露了“城市病”的些许症状。近年来，市民反映集中的看病难、入托难、养老难，根源之一在于人口规模急剧增长，资源相对供应不足。如上海医疗服务总量近年来每年上升10％左右，2011年突破2亿人次，而医务人员数量并没有明显增加，医患矛盾不可避免地大幅上升。
作为“城市病”的典型体现，交通拥堵，空气污染都令人关注。
华东师大社会发展学院院长丁金宏说，市民感觉的这些“城市病”症状，事实上提示着上海实际人口可能已经逼近了承载极限。如不加控制“顺其自然”，“城市病”可能在不远的将来大规模爆发。
新“二元结构”需重视
近10年上海户籍人口平均每年增长7万人左右，包括自然出生、迁入、就业落户以及引入人才等。同时，外来常住人口每年增长50万—70万人，多的年份更达100万人。“以外来人口流入为主的机械增长高于自然增长10倍。”郁鸿胜说。
显然，合理控制上海人口规模，需要合理控制外来人口过快增长。但这是国际公认的两难。
农村人口、小城镇人口选择迁往上海等发达地区，是其基本权利。专家特别指出，上海本身就是个移民城市，城市文化海纳百川。
但大量外来人口流入，事实上很大部分并没有享受到户籍人口拥有教育、医疗、就业诸方面的公共福利，住房、养老条件与户籍人口有较大差距。久而久之，新的“二元对立”将日益尖锐，在户籍与非户籍人口间形成鸿沟，可能引发大量社会问题。
“以业控人”最有效
专家共识:合理控制人口规模，必须采取行政手段和市场调节相结合的策略。
首先是主动预期人口增长态势和规模，实施前瞻性的城市规划。如建设郊区新城，不能只考虑划拨多少土地、引进多少企业、带来多少产值，而需对人口与产业的比例有明确的预判。“动迁多少人、外来多少人，劳动、养老、教育人口占比，再以人口基数为依据配套资源和公共服务设施。避免目前上海郊区一些新城一方面占用大量资源，一方面又因为配套不足，入夜后就成为‘死城’的现象重演。”郁鸿胜说，“亡羊补牢，为时未晚，过去城市规划中没有减灾防灾内容，如今加上去了，发挥了重大作用。同理，人口调控在城市总体规划中也不可或缺。”
产业结构调整是人口调控的最佳手段，即通过转变经济发展方式和产业结构优化升级，大力发展先进制造业和现代服务业，加快转移劳动密集型产业。彭希哲介绍，目前上海产业工人中60％是外来人口。“外来务工人员跟着产业走。如富士康迁址，广东深圳一下子减少了40万人。”
“以业控人”，在产生人口增速趋缓效应同时，也能进一步优化上海的人口素质结构。“上海加快发展9大高新产业，吸引高端人才来沪，可改变目前城市整体人口受教育年限偏低的状况。”
但专家也提醒，调整产业结构不能操之过急，在低端产业仍有发展空间、就业压力仍然巨大的背景下，不宜“疾风骤雨”。“产业结构调整是个缓慢的变化过程，政府管理部门当坚定不移，妥善推进。”丁金宏说。
不妨探索“大进大出”
专家强调，上海要适当控制人口规模，同时也要保有一定人口规模。根据市计生委发布的研究报告，本市户籍劳动适龄人口在今后较长一段时期内，将以每10年约减少100万人的速度下降，到2018年降为770万人，2028年为650万人。保持人口适度规模和较高质量的人口集聚，是上海未来发展的一个重要前提。
“解决人口问题，不能就上海而言上海。”彭希哲说。一方面，“全国一盘棋”，在发展中缩小城乡差距、东西部差距，引导流动人口回流。据了解，目前长三角地区已有人口回流迹象，上海的外来人口流入速度也在减慢。
另一方面，应让流动成为“双向”，探索建立“大进大出”的格局。如纽约，每年有30％的人口处于流动状态。年轻人从各地(包括国外)拥来，满怀对成功的希望，同时又有大量老人或认为已经足够成功的人，为了更舒适的生活离开。这使得纽约多年来始终是全球最有活力的城市之一。
上海可有条件地探索发展异地养老。彭希哲建议，由上海政府投入，在周边地区建设若干大型养老基地，配套优质医疗资源，解决医保异地结算问题，开通定期班车方便探望。可一举两得，老人能获得良好的养老质量，还能带动外来人口流出。“上海目前60万外来钟点工，有40万专门照顾老人。如果老人异地养老，配套人员连带随迁子女也会相应流动。”
专家坦言，异地养老执行不易。但如果囿于传统观念，认为上海的财政收入只能用于上海，上海人只能在上海生活，将会陷入恶性循环。而如果探索成功，大批老人愿意到周边养老，老龄化压力将大大减轻，城市变得“重新年轻起来”。社会充满活力，生产力进一步提高，有更多财政收入可投入养老基地，形成最佳的良性循环。
